Особенности препресса для флексографской печати

Посмотрите вокруг — дома или в магазине — и в большинстве случаев вы безошибочно определите то, что напечатано флексографическим способом. Хотя наиболее часто этот метод печати используется для производства упаковки, но таким образом печатаются и обертки конфет, и полиэтиленовые пакеты, и гофрированные ящики, и молочные пакеты, и оберточная бумага для подарков, и обои… В последнее десятилетие флексографические производства росли в среднем на 9% в год.

Упаковка употребляется производителями повсеместно, и не только для защиты товара. Фактически графика на упаковке обеспечивает наиболее важную рекламу качеств самого продукта. Качество конечной флексографской продукции непосредственно определяется подготовкой к печати. Рассмотрим основные особенности технологии предпечатной подготовки для флексографической печати.

Немного о технологии

При высокой печати, называемой флексографией, используют эластичные печатные формы и низковязкие краски. Флексографские технологии разрабатывались для печати на упаковке, поэтому спектр запечатываемых материалов достаточно широк: бумага, картон, самоклеящиеся материалы, металлическая фольга, пленочные полимерные материалы различных типов и толщины. Кроме того, возможна печать на материалах с грубой фактурой, например на ткани.

Флексографские машины подразделяются на узкорулонные и широкие печатные машины. Существуют также специализированные листовые флексографские машины, предназначенные для печати на гофрокартоне и других упаковочных материалах большой тощины.

Самое широкое распространение получила узкорулонная флексографская техника, поскольку она требует меньших вложений и обеспечивает достаточную производительность и функциональность. Подобные машины имеют, как правило, секционный тип построения, что позволяет конфигурировать аппараты в соответствии с требованиями заказчика.

Флексографские машины комбинируются в линию с отделочными устройствами. Помимо печатных секций в них могут устанавливаться устройства вырубки, горячего тиснения, УФ-лакирования, ламинирования и т.д. Это позволяет организовать полную линию технологического цикла в одном агрегате, получая на выходе готовое изделие.

Этикетки многих товаров содержат фирменные цвета, поэтому при печати упаковочной и этикеточной продукции применяются флексографские машины, укомплектованные пятью, шестью и более печатными секциями. Вследствие этого возможно, в дополнение к стандартной триаде, осуществлять печать фирменными цветами Pantone.

Во флексографии используются жидкие краски, вязкость которых близка к вязкости воды, что налагает свою специфику, но об этом мы поговорим позже.

Для флексографской печати используются гибкие фотополимерные формы, тиражестойкость которых составляет от 1-2 млн. оттисков, а эластичность позволяет печатать на материалах с грубой фактурой.

В последнее время в флексографской печати стали применяться цифровые способы и системы изготовления печатных форм. Одной из последних новинок в этой области является система HelioFlex F2000 компании Hell Gravure System GmbH, прошедшая испытания на фирме Flex-Punkt Druckform GmbH и запущенная в серийное производство. По заключению производителя и поставщика готовых флексографских печатных форм Flex-Punkt, использование систем по принципу «из компьютера на форму» повышает производительность на 30%. Решающими аргументами в пользу приобретения таких систем являются надежность экспонирующих устройств, возможность изготовления печатных форм на гильзах и высокая производительность при нанесении изображений на формный материал независимо от диаметра гильзы.

В флексографии форма полутоновой точки, используемая для воспроизведения полутоновых изображений, может значительно повлиять на плотность графики. Так, могут генерироваться полутоновые точки различных форм — квадратные, эллиптические, октагональные. При 50% цвета, например, квадратные точки производят растр, похожий на шахматную доску, то есть точки при этом соединяются углами. Если же с пленок производят печатные формы, то увеличение размеров точек создает их соединения, которые вызывают скачкообразные изменения плотности отпечатанного изображения (вместо плавных непрерывных переходов). Чтобы минимизировать скачки плотности, производители используют различные типы точек.

Печатная форма для флексопечати эластична, вследствие чего при закреплении на формном цилиндре рабочая поверхность формы растягивается по окружности цилиндра. Рабочая же поверхность формы (за счет своей толщины) имеет несколько больший радиус, чем сам цилиндр. Данное явление называется дисторсией, и обычно ее величина составляет 93-95%. Для компенсации дисторсии изображения перед выводом на фотоформы масштабируются по оси, соответствующей движению запечатываемого материала. Коэффициент зависит от толщины формы и диаметра формного цилиндра. Непропорциональное масштабирование можно задать уже на стадии генерации PS-файлов, тем более что большинство программ верстки позволяют сделать это.

Линиатура фотоформ для флексографской печати зависит от модели печатной машины, расходных материалов и запечатываемого материала. Возможны величины как 65 lpi, так и 150 lpi. Верхнюю границу устанавливают физические ограничения линиатуры анилоксового вала. Низкие линиатуры приводят к различимому растру и усилению разрывов цвета (tone jump) в светах и полутонах, а высокие вызывают увеличение растискивания и существенное снижение контраста в тенях.

При подготовке изображений для печати флексографским способом необходимо также учитывать растискивание — оно больше, чем при офсете. Так, растискивание в пределах 30-35% для флексографской печати считается обычным. Вследствие этого, как правило, контраст на флексографическом отпечатке в светах резко увеличивается, в средних тонах (от 50 до 75%) резко падает, а в тенях (выше 75-80%) контраст практически неразличим на глаз. Для компенсации градационных искажений обычно смещают полутоновой рисунок в диапазон 0-75% (в зависимости от материала и линиатуры) и сосредоточивают содержательные переходы тонов в диапазоне от 20 до 40% тона.

Другой проблемой, возникающей при флексографской печати полутоновых изображений и градиентов, являются уже упоминавшиеся разрывы (скачки) цвета. Компенсация разрывов в полутонах и тенях заключается в настройке соответствующего алгоритма растрирования (ромб или квадрат в полутонах, обратный круг в тенях). Сложнее обстоит дело с разрывами в светах, и здесь уже не обойтись простым решением наподобие непропорционального масштабирования при выводе PS для компенсации дисторсии. Проблема состоит в том, что на границе плотности в 2-3% часть точек может вообще не принять участия в формировании изображения («улететь») или превратиться из-за растискивания на оттиске в участок большей плотности. В результате плавный градиент 0-10% при флексографической печати обретает резкую границу в районе 2-4%.

Использование HybridScreening позволяет решить трудности с воспроизведением цвета флексопечатью — с высоким растискиванием и искажениями цветопередачи. Посредством применения специальных замещающих алгоритмов согласно определенной пользователем квоте при достижении заданной границы плотности (например, в 15%) HybridScreening обеспечивает плавный переход к светлым участкам изображения и стабильное воспроизведение на них, сначала смешивая регулярный растр со стохастическим, а затем полностью замещая его.

Александр Шмаков
Мир Этикетки