8 июня 1909 года из ворот основанного в 1874 году рижского Русско-Балтийского вагонного завода, тогда одного из крупнейших в Европе, выкатился первый серийный автомобиль российского производства. Это была изящная двухместная машина серого цвета с 24-сильным 4-цилиндровым двигателем. «Руссо-Балты», собиравшиеся из узлов и деталей как иностранного, так и местного производства, выпускались в Риге до июля 1915 года, когда город уже стал прифронтовым. Они пользовались устойчивым спросом и неплохо проявили себя и в российских, и в международных автогонках. Разрабатывала и изготавливала их бельгийско-русская команда под началом Жюльена Поттера, молодого бельгийского конструктора, швейцарца по происхождению.
